美探测器发现火星上的多处氯化物沉积物

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    新华网华盛顿３月２１日电（记者张忠霞）美国科学家最近借助美国宇航局的“奥德赛”火星探测器，发现火星南半球有多处氯化物沉积物。这意味着火星表面在遥远的过去可能有水冲刷，为科学家探寻火星远古是否存在生命迹象提供了线索。

    夏威夷大学科学家麦吉·奥斯特鲁领导的研究小组在２１日出版的《科学》杂志上报告说，通过分析“奥德赛”传回的图像，他们在火星南半球发现了约２００处氯化物沉积地点，面积最小的大约为１平方公里，最大的约有２５平方公里。氯化物是许多类型的盐的成分，比如人们日常用盐的主要成分是氯化钠。

    “这些氯化物可能是随地下水升至地表在低洼处沉积下来的，”奥斯特鲁分析说。水当时可能蒸发了，而氯化物则沉积下来。

    这些沉积地点的分布并不连贯，因此奥斯特鲁认为，不大可能是火星过去的海洋遗留下的残留物。科学家进一步分析发现，这些氯化物的沉积地点大多位于盆地中，周围有沟渠通向盆地。

    科学家们分析认为，这些沉积物形成于约３５亿年至３９亿年前，而早前的多项证据都表明，那时的火星气候温暖而湿润，完全不像现在这么干燥、寒冷。

    科学家们在寻找火星远古可能存在的生命证据时，一直把焦点集中于火星上几处曾发现粘土或硫酸盐矿物的位置。有粘土存在就意味着此处曾被水侵蚀，而硫酸盐则可能是在水蒸发作用下形成的。奥斯特鲁的研究小组说，这次的新发现无疑给科学家们提供了一个新的研究目标。