英特尔“Larrabee”独立显卡揭秘

作者：张健浪《个人电脑》
CNETNews.com.cn
2007-11-17 15:07:35
关键词：显示卡 IDF 独立显卡 Larrabee 英特尔 Intel

当AMD并购ATI之后，英特尔立即作出反应，决定独立开发高端图形技术，为此不断招兵买马，除了原3dfx和ATi的设计人员外，光线追踪领域的技术天才Daniel Pohl也被收纳其中，加上原有的图形开发队伍，短时间内英特尔就建立了高端图形技术团队。

在春季的IDF技术峰会上，英特尔就透露其首款独立图形产品将在2009年推出，该款产品开发代号为“Larrabee”，采用45纳米工艺制造，并集成32个核心，配备大容量的高速缓存；同时Larrabee也会有集成24个核心的低端版本，不过只是将标准版的8个核心屏蔽而来；工作频率方面，Larrabee将达到1.7-2.5GHz，功耗则超过150瓦，其性能将能够与nVIDIA、AMD同一时代的高端显卡比肩。按照计划，英特尔将在2010年推出48个核心的增强型Larrabee，同时将导入32纳米制造工艺，预计性能将获大幅度的提升。

Larrabee的核心逻辑示意，采用可编程的多核心以及统一渲染架构。

对于图形工业而言，Larrabee是一款具有革命意义的产品，它与常规的意义上的GPU存在理念上的差异，即Larrabee将通用计算性能放在优先位置。英特尔高级副总裁Pat Gelsinger表示，Larrabee是一种可编程的多核心架构，采用顺序执行架构（CPU为乱序执行核架构），并使用经过调整的x86指令集，在运算性能上将达到万亿次浮点运算的级别。而Larrabee自身也隶属于英特尔的万亿次计算计划，所面向的市场主要为高端通用平台。从这一点可以看出，英特尔已经敏锐地意识到GPU通用加速时代的到来，并计划借助Larrabee和自身作为业界领袖的影响力来抢占这个桥头堡。

我们先来看Larrabee在3D图形领域有哪些技术突破。毫无疑问，Larrabee也将基于统一渲染架构，通过对核心数量的增减来调节性能，每个核心内部会包含若干统一渲染单元。在这一点上，Larrabee同nVIDIA、ATI的DirectX 10 GPU没有本质性的差异；不过，Larrabee除此之外还拥有两项杀手级技术，分别为物理加速和光线追踪。物理加速技术可大幅增强游戏的物理处理性能，营造出更真实的爆炸或碰撞表面，并令游戏互动性获得质的提升；目前图形工业存在PhysX PPU物理处理器和GPU物理加速两类方案，前者以专用处理器的形态出现，具有性能出色和支持游戏互动性等优点；而GPU物理加速的成本较低，但它只能提供视觉上的效果无法增强游戏互动性。英特尔的Larrabee会倾向于PPU方案，但英特尔肯定将推行自己的一套标准，以期在该领域掌握领导地位。相比之下，光线追踪技术更是Larrabee的王牌。最近英特尔将光线追踪的技术天才Daniel Pohl收归旗下，Daniel Pohl是光线追踪技术应用于电脑游戏的首创者，他加盟英特尔后致力于光线追踪技术的实用化，Larrabee将成为首个范例。

英特尔的野心并不止于图形市场同nVIDIA和AMD竞争，而将目光放在更广阔的通用计算领域。前面我们说道，Larrabee基于可编程架构，而英特尔将推出全套的编程环境，借助这套工具，软件开发商可以顺利开发出可为Larrabee高效执行的程序。让nVIDIA与AMD最感恐慌的地方在于，英特尔在IT工业的领袖地位牢不可破，软硬件领域的号召力都无人能及，一旦英特尔拿出这样的产品，那么游戏厂商和软件厂商势必会在短时间内就提供支持，包括物理加速、光线追踪以及通用加速都将唯英特尔马首是瞻，借此英特尔可像当年创建x86环境一样创建出通用计算指令集，那么很自然它将成为该领域的领导者，而nVIDIA与AMD这两大传统图形厂商除了无可奈何追随以外别无它途。

Larrabee的出现标志着PC架构大变革的开始：CPU将不再作为全功能的处理器，而逐渐偏重于商用和事务处理，要求高计算能力的浮点计算工作则由Larrabee通用处理器负责。对于普通家用和商用的PC而言，Larrabee并非是必需品，但在游戏型电脑、图形工作站、超级计算机等要求强劲效能的设备中，Larrabee将成为必需品。英特尔不仅希望借助Larrabee进入图形市场，更期望它能够让英特尔掌控通用计算的指令集标准，因为这意味着英特尔能够继续延续它在计算工业的垄断地位。