苹果涉足服务器集群市场 戴尔为最大竞争对手

苹果电脑跟着大公司推出英特尔产品的脚步，准备将自己的服务器加上集群功能，以便承担繁重的运算任务。

Xserve的产品经理Doug Brooks指出，有些苹果电脑的用户，已经在用苹果双处理器的Xsevre主机自行建构集群系统。不过苹果移除了泛用型上的部分功能，并降低售价，以便增加新设定的吸引力。

Illuminata的分析师Gordon Haff指出，新的系统将对英特尔架构的产品产生竞争，不过苹果电脑得面对戴尔（Dell）、IBM、惠普（HP）等既有集群产品的强力竞争。

Haff表示，“苹果总是得面对价格战，其中又以戴尔为最，苹果总得拿掉一些不是那么必要的组件，才能降价求售。”

Apple的新产品将会搭配两颗1.33GHz的PowerPC G4处理器，1GB的内存、每秒1gigabit的Ethernet连接端口和一个硬盘插槽，定价3000美元，和泛用型的Xserve相比，它没有CD-ROM、影像卡、第二个Ethernet连接埠、和连接多个硬盘的扩充功能。

使用低价服务器搭配Linux所组成的Beowulf集群来解决运算上遭遇的问题，越来越受到欢迎。像是Linux Network为了Lawrence Livermore National Laboratory所建置2340颗处理器集群系统，甚至可以达到超级计算机的程度，在每年更新两次的全国最快超级计算机排行当中，该系统也名列第五。

根据IDC的统计，戴尔以6500万美元的营收，在英特尔组成的超级计算机集群市场，占有领先地位，IBM则以6000美元的营收急起直追，至于惠普则是以4800万美元占在第三位。

这些高速集群系统的客户，来自石油天然气的研究、财务服务、数字动画、航空器的设计、以及生命科学的研究。Brooks指出，苹果在生命科学方面的客户，包括Genentech和北卡罗来纳大学，在数字内容制作方面也有客户。

苹果的Xserce系统，某种程度上来说，在高速运算的领域会比泛用市场来得适合。因为泛用用途的客户，一般要用到数据库和许多管理工具等服务器软件，可是这些产品大多没有苹果的版本。至于着重技术运算的客户，大多都会自己写软件，如果要转到新的系统上也比较容易。

苹果Mac OS X的Unix系统FreeBSD血统，也让软件的移植变得比较容易。

苹果现在也可以执行一些常见集群软件，例如解析DNA的BLAST工具和在Beowulf群集当中执行路由功能的Message Passing Interface（MPI）。

苹果的集群系统在外型上是1.75英吋厚的1U标准单位，IBM、戴尔、惠普也都有1U的产品。

Haff指出，“Xserve的性能，对于1U的系统来说，算是相当不错，可是如果你考虑2U（3.5英吋）的系统，那英特尔的产品则在速度上稳居优势。”

连结丛集的管理软件也是群集系统的另一个关键，根据Tom Goguen指出，苹果现有的工具足堪所用。Goguen表示，苹果的集群系统可以从网络上在中央扇区开区，管理员可以透过这个扇区的软件，改变对多重服务器的设定，并重新启动服务集群。

Xserve为了支持集群运算，也提供了64位的66MHz PCI插槽，因此用户就可以采用在高速运算丛集当中非常普遍的Myricom高速网卡。其它比较少见的功能，则是用来和其它服务器相连的高速Firewire连接口。

（编辑 王 丹）